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日志

河边看着后视镜向前开

已有 3123 次阅读2015-11-6 20:07 |系统分类:转帖--非原创请选择

河边看着后视镜向前开 时间: 05 11 2015 16:15
作者:河边驴鸣镇 发贴, 来自 http://www.hjclub.info

看着后视镜向前开

今年夏天我家去了麻州西北部度假,有一项活动是漂流,事先到旅游公司乘车往上游去,到了出发地再划舟顺流而下。舟上有专职的导游,看来有四十岁,负责为大家领航。漂流一趟约五个小时,中间休息一次吃午饭,一来二往我就和导游聊了起来。

我感兴趣的是当地人经济生活的变化,主要的工作都是些啥。导游告诉我,当地最早和麻州其他地方一样,也是工业化的城镇,其中木材加工和造纸是两大支柱产业,造纸产生的污染使得该地的某些湖泊的鱼至今不能食用,木材的砍伐通过再植基本实现了小树取代大树。该地最后一家工厂是1987年关闭的,从此再无生产型企业。他还记得自己上高中时,进校时该高中有500学生,四年后毕业时只剩300不到。问到如今的人口变化时,他回答说过去十来年人口在回升,主要的工作都是服务业。他自己夏天的工作是组织漂流,冬天在滑雪场当教练。再问到他现在的生活水平与过去相比,他说基本上差不多,他几乎没有离开过家乡,感觉不出这么多年来有多少变化。他说自己喜欢当地的山水,需求不高,所以不愿意去大城市生活。

根据牛津大学的研究预测,美国的工作机会到2035年时会比现在减少一半。这个预测是什么意思?它的意思不是说美国的工作没了,国民产出也要减少一半;它说的是美国人的工作机会在未来20年里会因为技术进步而被机器人和/或高效率的工作方式取代,同时社会创造的财富却会更多。这个趋势已经悄悄地发展了多久不知道,恐怕有不少年了。

例如,1964年美国最有价值的公司是AT&T,当时的价值以今天的美元计算是2670亿,公司一共雇佣了75万8千600人,平均35万元一个工作机会。如今同样经营通讯行业的新秀Google的价值是3700亿,一共雇佣5万5千人,差不多6百73万元一个工作机会。如果以此为劳动效率来衡量,则今日Google比50年前的AT&T的效益提高了19倍。

这样的变化过去谁也未曾料到会导致很多人没法找到工作,因为既往经验一向告诉我们,技术进步会打开新的未知世界,未知世界会创造新的工作机会。例如现代城市创造了无数城市建设工作;汽车代步不仅使人移动的速度大大加快还创造了无数相关的工作;等等,等等,例子数不胜数。

再以化学合成为例,人类合成的化合物总数已有达到5千万个,其中很多用于各种产品;有数十万种专为开发药品合成的化学品还从未实验过,过去苦于没有人力和资金来筛选,现在交给机器人做;人工合成第一批1千万种化学品用了33年,现在则是平均2.6秒钟合成一个。不谈化学品的结构,单以时间计算,现在的效率比过去提高了40倍。

技术的进步不仅是来自私人公司的贡献,有些极为重要的技术开发必须靠政府的组织才能实现,例如航空技术、互联网技术、医疗生物技术等,这是因为有些技术的开发不仅周期长、投资大,而且风险极高,没有私人公司愿意或能够承受,只有大家出钱搞风险-利益均摊,通过政府来组织。这样的活动在早期资本主义时代并没有,它对于“只有小政府才是有效的政府”的信念是一大挑战。

不管大政府还是小政府,不管是大公司还是小公司,也不论所有制如何,经济发展的关键在于资源配置,一个方法只要能够达到最好的资源配置就是一个好的经济方法,所以没有一个绝对的模式可以套用。不仅如此,最为重要的资源是大脑,经济快速发展的社会只能开放,吸引最有价值的资源。正因为有这个制约因素,发达社会如美国连重回“隔离主义”都没法解决充分就业问题,因为那样做的代价只能是逐渐倒退为技术落后国家。

社会愈来愈富裕,生活水平愈来愈高,但是很多人却无法找到工作,这就成了社会问题。后进国家由于生活水平还比较低,工作机会因此就相对较多,先进国家则只有靠输入来自较低生活水平国家的移民来补上低报酬的工作岗位,原居民则成了政府的救济对象,引发国内的政治纷争,形成党派对立。冲突的焦点就是二次分配问题,其中包括了三个内容:第一,对于高收入人群的收税问题;第二,对于低/无收入人群的补贴问题;第三,对于低报酬工作薪酬的制定。这些问题所引发的政治对立有时到了迫使政府关门的地步。

这些问题的出现恰逢中国的改革开放。美国中国问题学者林培瑞(Perry Link)谈到1988年他和一位中国学者谈话时,那人对他说,“中国人在世界各地都比在中国大陆生活得好,台湾和大陆的文化一样,生活也比大陆好得多,中国人既不懒也不笨,所以一定不是文化的问题而是制度问题才使得大陆贫穷。”现在中国富裕起来了,如果依照前面的逻辑,那就一定是因为制度才有大陆的经济起飞。面对欧美的问题,很多人开始对于大陆的制度心生恐惧,大喊“狼来了”!

“狼来了”不是新鲜的惊呼,上一世纪30年代就在西方回荡了一阵,以后每隔几十年总要再响起来,我还记得20多年前对着日本人喊过,现在对着中国人的惊呼听来也就觉得耳熟。或许这次是真的,不过即便是真的,那又如何?

美国媒介学研究的开山鼻祖麦克卢汉(M. McLuhan)曾经说过,“我们只看着后视镜驶入未来。”(We drive into the future using only our rearview mirror.)麦氏说的是,我们所作的一切都是在与过去相比较的基础上,并不知道未来究竟会是什么样的世界。未来的世界远比我们能够想象到的要复杂,我们也无法现在就有准确的遇见。解决上面说的那些问题,唯有依靠我们的理性,看着后视镜向前开。


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